به گزارش خودرونامه، دلیل نام «اسب بخار» به تاریخچه اختراع موتور بخار برمی‌گردد.

در اواخر قرن هجدهم، James Watt می‌خواست به مشتریانش نشان دهد موتورهای بخار او چقدر قوی هستند.

در آن زمان، مردم قدرت را با اسب می‌سنجیدند، چون اسب‌ها کارهایی مثل کشیدن گاری، چرخاندن آسیاب و بالا کشیدن بار از معدن را انجام می‌دادند.

وات با مشاهده عملکرد اسب‌ها تخمین زد که یک اسب به طور پیوسته می‌تواند حدود ۵۵۰ فوت- پوند کار در هر ثانیه انجام دهد.

او این مقدار را یک اسب بخار (Horsepower) نامید تا مردم راحت‌تر قدرت موتورهای بخار را با تعداد اسب‌های موردنیاز مقایسه کنند.

مثلاً اگر موتور او ۱۰ اسب بخار قدرت داشت، یعنی تقریباً می‌توانست کاری را انجام دهد که ۱۰ اسب به طور پیوسته انجام می‌دادند.

البته امروزه می‌دانیم که قدرت واقعی اسب‌ها ثابت نیست؛ بسته به نژاد، اندازه و مدت زمانی که کار می‌کنند، ممکن است بیشتر یا کمتر از یک اسب بخار توان تولید کنند.

بنابراین «اسب بخار» امروزه فقط یک واحد استاندارد اندازه‌گیری توان است و لزوماً برابر با توان واقعی یک اسب زنده نیست. یعنی نشان می‌دهد یک موتور با چه سرعتی می‌تواند کار انجام دهد، نه اینکه چقدر نیرو تولید می‌کند.

▫️پی‌نوشت: بر اساس قوانین فیزیک، کار برابر است با نیرو × جابه‌جایی و واحد آن در سیستم SI ژول (J) است. هر فوت-پوند (ft·lb) نیز واحد کار بوده و برابر با ۱٫۳۵۵۸ ژول است. از آنجا که توان برابر است با کار انجام‌شده در واحد زمان، ۵۵۰ فوت-پوند بر ثانیه معادل ۷۴۵٫۷ وات است که برابر با یک اسب‌بخار مکانیکی (hp) محسوب می‌شود.